___Son nom est formé à partir d'une racine indo-européenne désignant ce qui brille, que l'on retrouve dans le latin dies, "jour", et deus, "dieu", ainsi que dans "Jupiter", rappelant le Dyaus pitar, le " dieu père " en sanskrit. Dans la généalogie des dieux, il est le dernier des enfants de Cronos et de Rhéa, sauvé par la ruse de sa mère qui fait avaler à Cronos un rocher au lieu de son fils.

___Le bébé, né en Arcadie (ou en Crète), est confié à la garde des nymphes et des courètes, sur l'île de Crète. Nourri du lait de la chèvre (aïx) Amalthée, dont la peau lui servira plus tard de bouclier protecteur (l'égide), et du miel des abeilles, Zeus devenu adulte fait, sur le conseil de Métis (la Ruse), avaler à Cronos une drogue qui l'oblige à restituer ses frères et sœurs. Avec eux, mais aussi avec l'aide des géants Hécatonchires et des Cyclopes (qui forgent les armes de la victoire, dont le foudre pour Zeus), il mène pendant dix ans une guerre

___La littérature grecque a prêté à Zeus d'innombrables amours avant qu'il ne fixe son choix sur sa sœur Héra, qui devient son épouse légitime et dont naissent Arès et Héphaïstos. De ses amours avec d'autres déesses, naissent : Athéna (de Métis), les Heures et les Moires (de Thémis), Aphrodite (de Dioné), Apollon et Artémis (de Léto), Perséphone (de Déméter), Hermès (de Maia), les Charites (d'Eurynomé) et les Muses (de Mnémosyne ). De ses liaisons avec de nombreuses mortelles, qu'il séduit souvent sous des formes animales, naissent, entre autres, Dionysos ou les héros Héraclès et Persée. Plus rares sont les aventures du roi des dieux avec des mortels, comme Ganymède.